Este año de 2011, la República del Paraguay conmemora su bicentenario. En realidad, al igual que otros países iberoamericanos, lo que se celebra es el primer conato de gobierno propio en vistas a una constitución futura. El actual Paraguay tiene una extensión territorial de 406.752 km.2, y según estimaciones actuales de julio 2011, una población de 6.459.058 habitantes. Limita con Argentina, Bolivia y Brasil. Aunque mediterráneo accede al océano Atlántico por las vías fluviales de Argentina, según antiguos tratados de libre navegación.

Luego de su gobierno provisional de 1811, se sucedieron  un breve período de Consulado, la dictadura de 24 años de Melchor Gaspar Rodríguez de Francia, cuestionado gentilmente hasta por el mismo Bolívar como narra Ricardo Palma en sus <Tradiciones Peruanas> (en su <tradición>: “La carta del Libertador”), quien bloqueó al Paraguay, a tal punto que se podía entrar pero no salir, como le sucedió al célebre viajero Humboldt. En 1841, a la muerte de Francia, sucedió un segundo Consulado, la Constitución de 1844, y los gobiernos de López, padre e hijo. Su independencia fue reconocida recién a la caída de J.M. de Rosas en 1852, por la Confederación Argentina.

A partir de 1841, Paraguay desplegó un auge económico que preocupó al Reino Unido cuyos intereses en la región eran diversos. El presidente Carlos Solano López hizo construir la primer línea férrea de Sudamérica, promovió la educación pública llevando al Paraguay al nivel de analfabetismo de los mejores países del mundo, instaló el telégrafo, las industrias textil, naviera y metalúrgica. Estableció las “Estancias de la  Patria” para subvenir necesidades colectivas.

En 1865, Paraguay contaba con 1.525.000 habitantes, y la Guerra de la Triple Alianza, fomentada por el Reino Unido utilizando el eje Imperio del Brasil, y a la República Argentina y la  Oriental del Uruguay, y con pretextos sin fundamento, llevó a la noble nación paraguaya a quedar destruida, con solo 221.000 habitantes, de los que solo quedaron 28.000 varones. El Paraguay  perdió 198.900 km.2 a favor de Brasil. La Guerra de la Triple Alianza (1864-1070) dejó al Paraguay en ruinas y sumido en un largo letargo y a una pesada deuda de guerra.

Bajo la presidencia del General Juan Domingo Perón, como gesto personal de indudable grandeza, discutido por las instituciones de “Descendientes de los Combatientes del Paraguay, el gobierno argentino se disculpó por esa triste guerra fraticida devolviéndole, simbólicamente, trofeos adquiridos en ella.

En 1930- 1940, tuvo lugar la Guerra del Chaco, con Bolivia, y en 1947 el país se sumió en una guerra civil. Se sucedieron gobiernos inestables y la larga dictadura del General Stroesner, luego de la de Fidel Castro, la más larga de Hispanoamérica, 34 años, luego de 1989, restituida la democracia y el estado de derecho, se sucedieron distintos presidentes hasta la actualidad, en lo que da en llamarse una “democracia emergente”.

En 1992, se dictó la nueva constitución, que no solo garantiza la libertad de cultos, característica en el país, sino que además separa Iglesia y Estado, y establece una firme defensa de la vigencia de los derechos humanos.

Con miseria o desarrollo, con gobiernos dictatoriales o democráticos, con clausura o apertura, Paraguay fue tierra de promisión para muchos europeos luego de las crisis del Viejo Mundo en los siglos XIX y XX, acogiendo inmigrantes germanos, eslavos, judíos y otomanos.  Es considerable la inmigración polaca y rusa. Católicos y ortodoxos. Alemanes del Volga, católicos y protestantes.  Y la destacada presencia en la vida pública tanto de unos como de otros, como reconociera el Metropolita en sus palabras de agradecimiento a las autoridades y al pueblo del Paraguay. Católica en su realidad sociológica el Paraguay acogió a minorías religiosas perseguidas en sus países como los menonitas que encontraron espacio en el vecino país.

Hoy día, Paraguay tiene el mayor crecimiento económico de la región (10% anual) y tiene en Ciudad del este la tercera zona franca del mundo, luego de Miami y Hong Kong.

Paraguay, con todo se mantiene con una identidad católica, bilingüe, en el sentido que no hay conflictos lingüísticos aun cuando el guaraní no era considerada lengua oficial. Todos hablan el español como idioma propio y universal, el otro como local, y una mezcla de entrambos. Y en vastas zonas se suma el portugués como lengua franca.

Étnicamente, la población es mestiza. Los primeros mestizos, los “mancebos de la tierra” entre ellos, Hernando Arias de Saavedra, fueron reconocidos como “blancos” por cédula real, ya que eran hijos de hidalgos que carecieron de mujeres españolas al tiempo fundacional de Asunción, capital del país.

La Iglesia Católica está organizada en una sola provincia eclesiástica con sede en Asunción (metrópoli) y una sola conferencia episcopal para una decena de diócesis. La iglesia ortodoxa rusa, con obispado para Argentina, está regido por el mismo obispo como exarca patriarcal y recibió como invitado especial al metropolita Hilarión, encargado de Relaciones Exteriores del Patriarcado de Moscú. Con el Metropolita Platón, jerarca de Argentina y exarca de Sudamérica, celebraron la Divina Liturgia en la Catedral de Asunción, cedida por gentileza del señor arzobispo metropolitano, mantuvieron contacto con el jefe de estado y miembros del gabinete, honraron a los Héroes del Panteón de la Patria, y oficiaron en el sector ruso del cementerio asunceño. Bienvenido distinguido metropolita Hilarión, y por muchos años.

NESTOR DANIEL VILLA